Серед великого різноманіття рослин і організмів нашої планети істотне місце займають гриби , їх налічується близько ста тисяч видів, причому ростуть вони буквально всюди. Мабуть, годі й шукати на Землі такого місця, де б гриби не знайшли умов для свого розвитку. Ростуть гриби в лісах та в полях, в саду і на лузі, в горах і в пустелях, в грунті і у воді.
Людина почала проявляти інтерес до грибів з дуже давніх часів. Гриби розділили на їстівні, умовно-їстівні і неїстівні (поганки), отруйні. Існує навіть наука про грибах - мікологія - але навіть вона багато часу не могла відповісти на питання: яке місце займають гриби в системі органічного світу? І тільки в кінці 18 століття остаточно закріпилася їх приналежність до спорових рослин. Але чи є гриби дійсно рослинами? Адже на відміну від рослин вони позбавлені хлорофілу, не здатні самостійно засвоювати вуглекислоту з повітря і тому харчуються готовим органічною речовиною. Крім того, до складу клітинної тканини багатьох грибів входить хітин, що теж зближує їх з тваринами.
Більшість сучасних вчених-біологів виділяють гриби як окремий вид, що існує поряд з рослинами і тваринами. Гриби мають велике значення в природі і для господарської діяльності людини.
Багато шапинкових грибів (їх близько 200 видів) їстівні і є продуктом харчування людини. Гриби вживаються в їжу протягом майже всієї історії людства. За своїм хімічним складом і вмістом білків гриби більше наближаються до м'яса, ніж до рослинних продуктів. А за кількістю і складом вуглеводів, мінеральних речовин вони все ж ближче до овочів і фруктів.
Харчова цінність грибів обумовлюється наявністю в них різних органічних сполук і мінеральних солей. Гриби багаті різними ферментами, які сприяють розщепленню жирів і клітковини. Ця особливість характеризує гриби як необхідний і корисний додатковий продукт в повсякденному харчовому раціоні. Зміст в грибах різних цукрів значно підвищує їх поживність і надає приємний солодкуватий смак. У грибах є також цінні жири, засвоюваність їх майже дорівнює засвоюваності тваринних жирів. Ефірні масла надають грибам певний аромат, а смоли - характерну тягучість (грузді, деякі сироїжки). Гриби багаті також цінними мікроелементами.
Гриби в свіжому вигляді можна зберігати лише кілька годин, тому для заготівлі про запас їх сушать, солять, маринують, консервують.